Restrictions : Chiens, bivouac et cueillette interdits.
Accès : En direction de Chamonix, sortir au village des Houches, et prendre la direction du Parc Merlet.
Le parking est juste avant le terminus de la route. À signaler le deuxième petit parking juste à l'entrée du parc pour les premiers arrivés.
Description : Cette magnifique balade au coeur du pays du Mont-Blanc, empruntant une partie du GR du Tour du Mont Blanc, restera une expérience inoubliable.
L'itinéraire décrit une boucle au départ du parc de Merlet, passe par le refuge de Bel Lachat, les prairies humides de Carlaveyron, l'aiguillette des Houches, et revient par les chalets de Chailloux.
Montée : Le sentier débute à l'entrée du parc Merlet. Il s'engage dans la forêt en direction du refuge de Bel Lachat. Quinze minutes plus tard, on atteint la côte 1650 m à une intersection panneautée « Refuge de Bel Lachat ».
On voit sur la gauche un sentier, c'est par celui-ci que le retour se fera.
Après le franchissement du torrent de Lapaz, le sentier devient plus étroit et vertigineux. Une main courante et des crampons plantés dans la roche facilitent la progression.
Le sentier devient plus raide et longe le ravin des Vouillourds par de larges lacets.
Le refuge perché dans le vide, face à la vallée de Chamonix, offre un panorama somptueux qui mérite une halte sur la terrasse panoramique.
Continuer le sentier qui part à gauche en abandonnant la direction du Brévent. Après une petite descente, l'itinéraire traverse les prairies de Carlaveyron, où le sentier cairné serpente entre des petits étangs.
Après être passé au pied de l'aiguillette du Brévent, le sentier remonte pour atteindre l'aiguillette des Houches.
Le panorama est magnifique face au Mont Blanc et ses sommets voisins, de l'aiguille Verte au sommet du Mont Joly. En se retournant, on aperçoit la chaîne des Fiz avec la Pointe d'Anterne, le massif des Aiguilles Rouges jusqu'au Mont Buet, et tout près l'arrivée du téléphérique du Brévent.
Des cartes lGN sont nécessaires pour situer tous les nombreux sommets qui forment la Haute-Savoie.
Après ces moments de contemplation vient le moment de la descente.
Descente : Prendre le sentier qui descend dans la combe pour atteindre un vaste replat.
Le sentier est bien marqué et passe près de ruines d'anciens chalets, et se poursuit dans un alpage pour atteindre les chalets de Chailloux.
Après avoir dépassé une source d'eau potable et franchi une barrière, un panneau indique la direction du parc Merlet par un large chemin.
Le sentier oblique à gauche par une épingle avant de pénétrer dans la forêt.
L'itinéraire bute sur la clôture du parc animalier : prendre le chemin qui monte à gauche pour une dernière courte montée, afin d'atteindre le sentier de l'aller à la côte 1650 m.
Il ne reste plus qu'à rejoindre le parc où une visite sera appréciée des plus jeunes.
L'album photo du parc Merlet est disponible ICI.
