Difficulté: Moyen

Altitude: 2702 m

Temps de montée: 1h40

Descente: 2H30

Dénivelé: 550m

Carte IGN: 3630 OT

Accés: Depuis Chamonix prendre la direction Argentière par la N506, ensuite après le village prendre la petite route à droite en direction du Tour, Montroc. Vaste parking devant la télécabine de Charamillon.

Description:Le refuge Albert 1er est sans doute le seul refuge de haute montagne accessible en famille. En effet les remontées mécanique du col de Balme permettent de réduire considérablement le dénivelé à la montée.
La situation du refuge perché au dessus du glacier du Tour, face aux aiguilles du Chardonnet et du Tour en fait un panorama unique sur l'univers de la haute montagne.
Partout ou le regard se pose l'éblouissement est total, la sensation d'altitude est intense face aux crevasses de ce glacier imposant que l'on suit tout au long de la montée.
De l'autre coté de la vallée ce sont les Aiguilles Rouges qui attirent le regard, et tout en bas le village du Tour parait bien minuscule.
Depuis l'arrivée du télésiège de Balme le sentier est bien tracé en direction du refuge Albert 1er. L'itinéraire sans difficulté, juste un court passage escarpé un peu aérien équipé d'une rampe métallique fait de cette randonnée un objectif incontournable et accessible pour une découverte sans risque de la haute montagne.
Le sentier flirtant, par endroit, avec des pentes abruptes, un bout de corde pour assurer les plus jeunes enfants est conseillé.
Pour la descente, une variante au sentier "normal" permet de longer le glacier sur toute sa longueur et offre un décors et une variété de paysage qui le rende plus attractif.
Attention cet itinéraire est beaucoup plus sportif, la descente de la moraine dans les débris de roche est physique, ce parcours étant plus court la pente est par endroit très raide, et le sentier très escarpé peu effrayer les personnes sensibles au vertige.

Montée: Depuis le parking, prendre la télécabine de Charamillon puis le télésiège de Balme. A l'arrivée prendre le sentier à droite qui indique le refuge Albert 1er.
Très peu de montée mais une longue traversée plein sud face au Mont-Blanc jusqu'à une petite fourche ou un sentier part à gauche vers le lac très asséché de Charamillon. Continuer jusqu'à rejoindre le sentier qui monte à droite depuis l'arrivée de la télécabine de Charamillon, c'est ce sentier qui sera utilisé pour la descente par la voie normale.
Le sentier se fait plus étroit pour franchir l'extrémité du Picheu, dès lors avec une magnifique vue sur le glacier du Tour, on découvre la cascade de glace. Le chemin s'encaisse dans la roche et un court passage équipé d'une rampe permet de franchir cette partie légèrement délicate.
A l'arrivée sur la moraine à 2484m une panneau fait l'intersection avec le sentier pour la variante à la descente.
L'ascension de cette moraine en ligne droite avec le refuge en point de mire est la partie la plus éprouvante, la pente est raide et l'altitude n'aide pas.
Sous le refuge le sentier devient plus escarpé, et aprés de courts lacets, la plateforme de l'ancien refuge apparait, et tout près à une vollée de marche le refuge de pierre nous attends pour un repos bien mérité.
L'odeur des saucisses grillées sur le barbecue nous ouvre l'appétit, le très bon accueil et l'ambiance haute montagne de ce refuge laissera de très bons souvenirs dans les têtes.
Ne pas hésiter à continuer le sentier cairné au dessus du refuge qui amène en surplomb du glacier, très prés, face à l'Aiguille du Tour. Le panorama est superbe et la sensation d'isolement totale.
Attention la rando s'arrête ici !! ne pas s'aventurer sur le glacier, c'est un autre domaine qui demande expérience, matériel et accompagnement d'un guide.

Descente: Redescendre par le même chemin jusqu'au panneau à 2484m situé sur la moraine et prendre à droite le sentier de l'aller. Continuer jusqu'à retrouver la patte d'oie et prendre à droite le sentier qui mène à l'arrivée de la télécabine de Charamillon.
De la suivre le sentier qui en lacets assez raides amène, en passant près de la télécabine, jusqu'au parking.

Variante:Sur la moraine, au panneau, continuer tout droit en laissant sur la droite l'itinéraire classique et descendre en suivant la crête dans les débris rocheux le long du glacier.
La pente est raide et le terrain dérapant. Au bout de la moraine, à la hauteur de la cascade on atteind la fenêtre du Tour et le batiment en béton.
La végétation rare jusqu'àlors devient plus présente et le sentier oblique à droite pour traverser le ruisseau du Picheux.
Devenant très escarpé et par moment assez aérien, le sentier fait rapidement perdre de l'altitude. Après un court passage en forêt on débouche dans une prairie avec deux téléskis.
Continuer et rejoindre le parking, fatigué, mais avec de merveilleux souvenirs plein la tête.